Vous allez recevoir un traitement par radiothérapie. Cette radiothérapie consiste à utiliser des radiations ionisantes (rayons) pour détruire les cellules tumorales. Il s'agit d'un traitement localisé du cancer, ne s'attaquant donc qu'aux cellules cancéreuses mais aussi normales, incluses dans le faisceau de rayons. Cette radiothérapie s'intègre dans un protocole de traitement préalablement défini en accord avec les spécialistes en oncologie médicale (chimiothérapie) et en chirurgie carcinologique.

Définition
La radiothérapie a pour objectif de stériliser les cellules cancéreuses. Elle s'effectue donc aux doses d'irradiation nécessaires à la destruction de ces cellules, mais tout en respectant les tissus sains voisins.
Cette radiothérapie peut être :

• utilisée seule
• utilisée en association avec la chirurgie : avant l'intervention chirurgicale pour augmenter le contrôle du cancer. Il s'agit alors de diminuer le volume du cancer et de faciliter l'acte du chirurgien. Après l'opération, pour augmenter le contrôle local du cancer. Il s'agit de détruire les cellules tumorales restantes autour de la zone opérée.
• associée à la chimiothérapie : après une chimiothérapie qui s'attaque à l'ensemble des cellules cancéreuses. La radiothérapie intervient alors pour augmenter le contrôle loco-régional au niveau du site tumoral initial, siège du plus grand nombre de cellules cancéreuses. En même temps que la chimiothérapie pour potentialiser au maximum les effets des deux traitements sur les cellules cancéreuses.

Quelles sont les machines utilisées ?

Il s'agit de machines de très haute technologie avec des systèmes multiples de contrôles de l'irradiation. Les techniciens de la radiothérapie peuvent régler la puissance des électrons ou des photons qui sont utilisés pour vous traiter. Les photons sont pénétrants et permettent de traiter des tumeurs profondes (thorax, abdomen, pelvis) tout en protégeant la peau. Les électrons sont destinés à traiter les tumeurs plus superficielles.

Doses
Une des bases de la précision en radiothérapie est la quantification précise de cette énergie absorbée par les tissus, et dès lors la connaissance précise de la dose qui va vous être administrée. La dose absorbée est la quantité d'énergie absorbée par unité de masse du tissu irradié. Son unité de mesure dans le système international est le Gray, l'ancienne unité étant le rad (1Gy = 100 rads).

La dose reçue, en Grays, voit son efficacité biologique dépendre de deux autres facteurs que sont le fractionnement et l'étalement. L'étalement est le temps entre la première et la dernière séance d'irradiation. Le fractionnement est le nombre total de séances de rayons.
Quatre niveaux de doses, fractionnement-étalement sont régulièrement utilisés :
- 8 à 10 Gy en 1 fraction unique
- 20 Gy à 25 Gy sous forme de 5 séances hebdomadaires, sur une période de 2,5 semaines,
- 30 Gy en 10 fractions, sur 2 à 2,5 semaines,
- 45 Gy sous forme de 4 à 5 séances, sur une période de 5 semaines,
- 65 Gy à 74 Gy sous forme de 4 à 5 séances par semaine, sur une période de 7 à 8 semaines.

Effets de l'irradiation sur la tumeur
L'objectif de la radiothérapie est d'obtenir la disparition de la tumeur par la destruction de toutes les cellules cancéreuses susceptibles de se multiplier, et ce sans altération définitive des tissus sains voisins.
La probabilité de stérilisation est pratiquement nulle tant que la dose totale n'atteint pas une valeur minimum. Elle est par exemple de l'ordre 30 Grays pour certaines tumeurs du testicule, 35 Grays pour une maladie de Hodgkin et de 65 à 70 Grays pour les tumeurs de la sphère ORL, les tumeurs bronchiques ou prostatiques.
Chaque séance de radiothérapie détruit pratiquement autant de cellules tumorales que de cellules saines dans le tissu irradié.
Néanmoins, la période qui sépare deux séances de rayons qui est de l'ordre de 24 heures, permet aux cellules normales de se réparer, phénomène de réparation qui se fait de façon beaucoup moins efficace dans les cellules cancéreuses.
Dès lors, la répétition des irradiations va diminuer progressivement le nombre de cellules cancéreuses, tout en permettant une réparation des cellules normales.
Par contre, l'efficacité de votre irradiation diminuera si l'on augmente l'intervalle entre les séances d'irradiation. En effet, une multiplication des cellules cancéreuses, s'il en persiste, se produira alors dans cette période d'arrêt de traitement, diminuant dès lors l'efficacité de la radiothérapie.

Effets sur les tissus sains
Les tissus sains réagissent à la radiothérapie que vous allez recevoir de deux façons selon le moment de ces réactions. Il existe des tissus à réaction précoce et à réaction tardive.

Les tissus à réaction précoce
Les cellules normales de ces tissus se multiplient rapidement. Ces tissus réagissent pendant votre irradiation ou immédiatement après. Il s'agit avant tout de la peau, de la muqueuse de la sphère O.R.L., de l'intestin, de l'estomac et de la moelle hématopoïétique, source de production dans la moelle osseuse des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes.
Ces réactions disparaissent en quelques jours à quelques semaines après la radiothérapie pour ne laisser que de rares séquelles. L'arrêt du traitement dû à d'éventuelles réactions de ce genre est fort préjudiciable car elle diminuera globalement l'efficacité du traitement sur les cellules cancéreuses. C'est dire s'il est très important que vous respectiez parfaitement un certain nombre de précautions qui vous seront données pour limiter ces phénomènes.

Les tissus à réaction tardive
Ces tissus ne verront pas de réaction au cours de l'irradiation mais des phénomènes tardifs survenant plusieurs mois après la radiothérapie. Ces tissus sont en particulier l'os, les muscles, le foie, les reins, les tissus nerveux (moelle épinière et cerveau).
Ces réactions tardives surviennent six mois à un an après la radiothérapie et constituent le facteur limitant de la radiothérapie.

En pratique

La simulation (le centrage)

Le volume cible englobant le volume tumoral va être repéré à l'aide d'un simulateur qui est un appareil de radiographie qui possède toutes les caractéristiques mécaniques géométriques de la machine de radiothérapie qui sera utilisée pour votre traitement, mais dont le faisceau d'irradiation est remplacé par un faisceau de radiodiagnostic permettant de réaliser des clichés standards. Une simulation peut durer jusqu'à 1 heure.
La simulation permet de contrôler votre position qui doit être reproductible tout le long de la simulation puis de l'irradiation (ne bougez pas pendant les séances). Cette position doit être précise et confortable d'où l'utilisation d'accessoires de contention (Masques thermoformés et coussin de position).
Le radiothérapeute qui vous a en charge vérifiera la conformité entre ce qu'il cherche à obtenir sur le plan géométrique et les radiographies.

Au décours de cette simulation un scanner sera programmé et les coupes de scanner ainsi obtenues seront utilisées pour reconstituer votre anatomie personnelle et les comparer avec les doses délivrées par l'appareil de traitement. Cette acquisition scanner est indispensable à la réalisation d'une radiothérapie précise pour de nombreuses topographies tumorales.

Une fois ce contrôle fait, les champs d'irradiation sont alors tracés sur la peau (marques de feutre ou de fuchsine qui peuvent tacher les vêtements).
Seul le centre et un angle de faisceau vous sont tatoués. Ces tatouages de petites tailles sur la peau pourront être effacés ultérieurement si vous le souhaitez.
Les coupes scanner et radiographies qui vous sont faites sont alors transmises au radio-physicien.

La séance

Le manipulateur vous aide à vous installer sur la table de traitement de façon parfaitement identique à la position prise lors du centrage.

Des caches ou des lames sont interposés entre votre corps et l'appareil d'irradiation pour protéger des zones sensibles qui ne doivent pas être irradiées. La réalisation de ces caches peut nécessiter quelques jours.

Après avoir vérifié votre mise en place à l'aide de faisceaux lasers (lumières rouges) et la concordance du champ et des caches avec les dessins et tatouages réalisés lors de la simulation, le manipulateur débute votre séance d'irradiation.

Lors de la mise en place sous l'appareil et dans le même temps que certaines de vos séances de radiothérapie (en moyenne une fois par semaine), des contrôles radiologiques de vos faisceaux d'irradiations seront réalisés par les techinicien(ne)s de radiothérapie, et validés par votre médecin référent. Ces contrôles sont appelés imagerie portale.

Cette séance dure 5 à 15 minutes. A chaque séance, plusieurs des faisceaux définis lors du centrage sont utilisés, d'où les entrées successives du manipulateur pour déplacer autour de vous la machine. Pendant les séances, vous serez seul dans la pièce. Respirez tranquillement, ne bougez pas. En cas de problème, une surveillance visuelle et auditive vous permettra de prévenir le manipulateur. Des bruits divers peuvent se produire pendant la séance et correspondent aux différents circuits électriques et de sécurité de la machine de radiothérapie.
Les radiations ne provoquent aucune douleur ni gêne pendant la séance. Seule la rigidité de la table est gênante.

Pendant toute la durée de l'irradiation, vous serez surveillé de façon quotidienne par les techniciens de la radiothérapie et de façon régulière par le radiothérapeute responsable de votre traitement, ce qui permettra de vérifier la régression tumorale, s'il existe une cible mesurable et surtout la tolérance de votre traitement.

Dans tous les cas, vous n'êtes pas radio-actif après une séance de radiothérapie et ne présentez aucun danger pour vos proches (y compris les enfants).

Les effets secondaires

Consultez notre fiche détaillée sur les différents effets secondaires de la radiothérapie et nos conseils pour y remédier.

Conseils aux malades débutant une radiothérapie du sein

Les médecins, manipulatrices, infirmières et secrétaires sont à votre disposition au cours de votre traitement. Les séances d'irradiation sont de très courte durée. Vous serez suivi en consultation une fois par semaine en cours de traitement, mais vous pouvez demander à voir le médecin à tout moment. Des règles doivent être observées en cours de traitement et pendant les 4 à 5 semaines qui suivent : Evitez l'application de sparadrap quel que soit le type, de linge rugueux Abstenez-vous de vous gratter, de vous frotter au gant, d'irriter votre peau N'employez pas : d'alcool, d'éther, de talc, de médicaments à base d'alcool ou d'éther N'utilisez pas sur les régions traitées : d'eau de toilette, de parfum, de déodorant, de savon de toilette alcoolisé, de crème ou de pommade mais seul le traitement prescrit par le médecin Ayez pour les régions irradiées une hygiène méticuleuse : - Pour votre peau, employez exclusivement un savon doux non-alcoolisé sans frotter - Rincez plusieurs fois à l'eau pure - Avant de vous rhabiller, attendre que la région ainsi nettoyée soit complètement sèche Protégez du soleil la région irradiée